El regreso de Kawhi Leonard a la cancha no fue la salvación que los Los Angeles Clippers esperaban. El alero de 34 años, dos veces MVP de las Finales de la NBA, volvió el domingo 23 de noviembre de 2025 frente a los Cleveland Cavaliers en el Rocket Mortgage FieldHouse de Cleveland, tras perderse diez partidos consecutivos por una lesión en el tobillo derecho. Pero lo que parecía un giro positivo se convirtió en otra derrota: 120-105, y los Clippers siguen hundidos en una racha negativa que ya va por su novena pérdida en diez encuentros.
El retorno que nadie esperaba tan pronto
Leonard se lesionó el 3 de noviembre durante un partido contra los Denver Nuggets, y desde entonces, los Clippers se hundieron en una crisis sin precedentes. Su ausencia no fue solo un vacío técnico: fue un colapso sistémico. Sin él, el equipo sumó un récord de 1-8. Su promedio antes de la lesión —24.3 puntos, 5.7 rebotes, 3.5 asistencias y 2.5 robos por partido— no era solo estadística, era el eje del juego. Cuando él estaba en cancha, los Clippers competían. Cuando no, se desmoronaban. La gente lo decía en los bares de Los Ángeles: "Sin Kawhi, no hay Clippers".La incertidumbre sobre su regreso fue intensa. El 4 de octubre, SweetHoops.com lo tenía como "Fuera al menos hasta el 17 de noviembre". Pero el 22 de noviembre, Field Level Media informó que jugaría su décimo partido ausente frente a los Charlotte Hornets. Al día siguiente, BlogDeBasket.com, con el partido ya jugado, confirmó que había perdido nueve partidos. La confusión no fue error, sino reflejo de lo inestable que es la situación. En el baloncesto moderno, las fechas de regreso son tan frágiles como un tiro de tres puntos en el último segundo.
Una lesión que no es nueva, sino una costumbre
Desde que Leonard firmó su extensión de tres años por 103 millones de dólares en el verano de 2024, su historia con los Clippers ha sido una sucesión de lesiones, recuperaciones y decepciones. En la temporada 2021-2022, se perdió todo el campeonato por una lesión en la rodilla. En la pasada campaña, solo jugó 37 partidos. Ahora, en plena 2025-2026, ya lleva 10 partidos fuera por un tobillo. ¿Cuántos partidos ha jugado desde que llegó en 2019? 163 de 293 posibles. Eso es menos del 56%. En un deporte donde la consistencia es oro, eso es una bomba de tiempo.El contraste con su pasado es brutal. Con los Spurs ganó el título en 2014. Con los Raptors, en 2019. En ambas ocasiones, fue MVP de las Finales. Pero desde que pisó Los Ángeles, su cuerpo ha sido su peor enemigo. Y no es solo mala suerte. Es un patrón. Los Clippers lo ficharon como el jugador que podía llevarlos al título. En cambio, lo que tienen es un jugador que cada temporada se convierte en un misterio: ¿Jugará? ¿Cuánto? ¿Volverá a estar sano?
El impacto en el equipo y el futuro
El entrenador Tyronn Lue ha intentado todo: rotaciones más cortas, más balón para Paul George, más defensa en equipo. Nada funciona. Sin Leonard, el ataque se vuelve predecible. Sin su capacidad para crear tiros en el aro o forzar errores, el equipo se desarma. La derrota ante Cleveland no fue una sorpresa. Fue la consecuencia lógica de una estructura que gira solo cuando él está en la cancha.El dueño, Steve Ballmer, ha invertido millones. Ha construido un equipo con aspiraciones. Pero cada lesión de Leonard es un golpe a esa visión. ¿Cuánto tiempo más puede el equipo sostener la ilusión? ¿Cuántos más años se puede permitir esperar a que su estrella esté sana?
El domingo, Leonard jugó 31 minutos, anotó 21 puntos, capturó 7 rebotes y dio 4 asistencias. Fue eficiente. Pero no fue suficiente. Los Cavaliers, con Donovan Mitchell y Evan Mobley, se impusieron con claridad. El equipo de Cleveland, con un récord de 14-7, no era un gigante. Pero sí, un equipo sano. Y eso, hoy, es lo que más falta en Los Ángeles.
¿Qué sigue para los Clippers?
Ahora, la pregunta no es si Leonard volverá a jugar. Ya lo hizo. La pregunta es: ¿volverá a estar sano? El calendario se aprieta. En diciembre, los Clippers enfrentan a los Warriors, Suns y Nuggets. Todos equipos con defensas agresivas. Sin Leonard, no tienen chance. Con él, tal vez. Pero ¿cuánto durará esta vez?El cuerpo médico del equipo ya está bajo escrutinio. ¿Por qué no se previó mejor esta lesión? ¿Por qué se le permitió jugar con dolor? ¿Se está priorizando el presente sobre la salud a largo plazo? Son preguntas que los aficionados ya no hacen en voz baja. Las gritan en redes sociales. Y las hacen los analistas en los programas de deportes.
El baloncesto es un deporte de emociones. Pero también de números. Y los números dicen que Leonard ya no es el jugador que los Clippers pensaron que tenían. Es un jugador que, cuando está bien, es un fenómeno. Pero cuando no, deja un vacío que nadie puede llenar.
Frequently Asked Questions
¿Cuántos partidos ha perdido Kawhi Leonard desde que llegó a los Clippers?
Desde su llegada en 2019, Kawhi Leonard ha jugado solo 163 de los 293 partidos posibles en temporadas regulares. Eso significa que se ha perdido 130 encuentros por lesiones, incluyendo toda la temporada 2021-2022 y solo 37 partidos en la 2024-2025. Su promedio de juegos jugados por temporada es de 32, el más bajo entre los MVP de la NBA en los últimos 15 años.
¿Por qué los Clippers siguen confiando en él a pesar de sus lesiones?
Porque cuando está sano, Leonard es uno de los tres mejores jugadores del mundo. Su capacidad defensiva, su eficiencia ofensiva y su liderazgo en momentos clave son únicos. Su extensión de 103 millones de dólares no es un error, sino una apuesta a que, si logran mantenerlo saludable, puede llevarlos al título. El problema es que esa apuesta se vuelve más arriesgada cada temporada.
¿Qué impacto tiene su ausencia en el rendimiento del equipo?
Cuando Leonard no juega, los Clippers tienen un récord de 1-8 en la temporada 2025-2026. Su eficiencia ofensiva cae de 117.8 a 108.3 puntos por 100 posesiones. La defensa también se desmorona, pasando de ser la séptima mejor a la 22ª. Es decir: sin él, el equipo deja de ser un contendiente y se convierte en un equipo que lucha por no perder.
¿Hay precedentes de jugadores que perdieron rendimiento por lesiones recurrentes como Leonard?
Sí. Kobe Bryant, Tracy McGrady y Chris Paul sufrieron caídas similares tras lesiones recurrentes. Pero ninguno de ellos tuvo una caída tan drástica en disponibilidad como Leonard. A los 34 años, con historial de lesiones en tobillos, rodillas y caderas, su carrera está en una encrucijada: o logra una temporada completa, o los Clippers tendrán que replantear su futuro sin él como eje central.
¿Qué dice el cuerpo médico de los Clippers sobre su recuperación?
El equipo ha sido cauteloso: no ha dado detalles médicos específicos, pero ha afirmado que Leonard "ha completado todos los protocolos de rehabilitación" y que su retorno fue "gradual y supervisado". Sin embargo, no ha habido confirmación sobre si su tobillo tiene daño estructural. Eso preocupa a los especialistas, porque una lesión de tobillo en un jugador de su perfil puede ser el inicio de una degeneración crónica.
¿Podría ser reemplazado en el futuro por otro jugador?
Técnicamente, sí. Pero no hay un jugador en el mercado que combine su defensa, su eficiencia y su capacidad de cerrar partidos. Los Clippers podrían intentar un cambio de estrategia, apostando por un juego más colectivo, pero eso requeriría un cambio de filosofía que el entrenador Tyronn Lue no ha mostrado disposición a hacer. Por ahora, todo sigue girando en torno a él —aunque su cuerpo ya no responda como antes.